Si bien no sumó puntos, fue considerado como prospecto de la F1 por su estilo de manejo, teniendo buenas presentaciones en los grandes premios de San Marino, México y Hungría. Sin embargo, un accidente en el Gran Premio de España puso fin a su carrera, sufriendo heridas de consideración al quedar postrado en la pista con el asiento del monoplaza pegado a su espalda.
El choque, a 225 kilómetros por hora contra una barrera de contención, hizo que Donelly estuviera cinco meses hospitalizado. Tuvo fracturas en sus piernas y hematomas en los pulmones y el cerebro, lo que hizo que quedara conectado por un lapso de seis semanas. Contra todo pronóstico siguió con vida, pero su aspiración de seguir siendo piloto de Fórmula 1 debió tener un cierre.
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Posterior a ello, el de Belfast compitió en carreras de menor importancia y fue dueño del equipo Fórmula Vauxhall. También hizo exhibiciones en 2011 para Lotus con un carro como el que casi le quita la vida, además de ser representante de pilotos en el panel de comisarios en el Gran Premio de Corea del Sur de F1 de ese mismo año.
Si bien la película Fórmula 1 no dice explícitamente que la historia se base en él, a través del personaje que interpreta Brad Pitt, seguidores del automovilismo de antaño consideran que hay similitudes con la vida dulae Donelly.
¿Cuáles pilotos de Fórmula 1 aparecen en la película de Brad Pitt?
Para la grabación de F1, la película eligió escenarios reales como los circuitos de Abbu Dabi, Silverstone y también Miami. Del mismo modo, contó con la participación de pilotos actuales de Fórmula 1 como Max Verstappen, Lewis Hamilton, Charles Leclerc, Carlos Sainz, Alexander Albon, Fernando Alonso, George Russel, Oscar Piastri, Esteban Ocon y también el mexicano ‘Checo’ Pérez. Vale decir que Hamilton también es productor de la película a través de la compañía Dawn Apollo Films.
