Casi 300.000 personas en España padecen artritis reumatoide, y cada año se diagnostican unos 20.000 casos nuevos. Se trata de una enfermedad autoinmune, en la que son las propias defensas de nuestro organismo las que por error atacan los tejidos de las articulaciones y causan dolor e inflamación.
Como sucede con otros trastornos de esta clase, los científicos no tienen claro cuál es la causa de esta anomalía. Algunas evidencias apuntan a que ciertos factores, como son la genética, las condiciones ambientales, el tabaquismo y la obesidad podrían aumentar el riesgo de padecer la enfermedad.
El microbioma, un nuevo factor en juego
En esta línea, un nuevo estudio publicado en la revista científica Annals of the Rheumatic Diseases ha encontrado otro factor que podría contribuir, al menos, a indicar el riesgo de la enfermedad: los cambios en la composición del microbioma intestinal, la compleja comunidad de microorganismos (principalmente bacterias) que habita en el interior de nuestro intestino.
Para llegar a esta conclusión, los autores reclutaron a 124 personas con riesgo de desarrollar la enfermedad, siete que recientemente habían recibido un diagnóstico y 22 controles sanos. Posteriormente, monitorizaron todos los cambios en su microbioma por un período de más de 15 meses.
Durante el seguimiento, 30 de los 124 pacientes desarrollaron artritis reumatoide. En ellos, los investigadores encontraron que la diversidad microbiótica se encontraba significativamente reducida en comparación con los controles sanos, especialmente en un aspecto llamado diversidad alfa que se asocia con los niveles de anticuerpos antipéptido cíclico citrulinado (anti-CCP).
En conversación con el sistema inmune
Los anticuerpos (anti-CCP) son un tipo de proteína que produce el sistema inmune, típicamente como respuesta a procesos inflamatorios. En las personas que pueden desarrollar artritis reumatoide, muchas veces aparecen en la sangre mucho antes de que se produzcan los primeros síntomas (rigidez o dolor articular, por ejemplo). Por tanto, se considera una señal de advertencia temprana que ayuda a distinguir a los individuos con mayor riesgo de padecer la enfermedad.
Al mismo tiempo, este equipo identificó ciertas bacterias específicas en el microbioma intestinal que podrían estar involucradas en la artritis. Por ejemplo, una cepa concreta de la especie Prevotella copri (la ASV2058) era abundante en los microbiomas de los participantes que desarrollaron artritis reumatoide a lo largo del estudio y en el de los que estaban recién diagnosticados al comenzar la investigación. De la misma manera, otra cepa de P. copri (ASV1867) se encontraba incrementada en los participantes que desarrollaron la patología, lo que sugiere que diversas cepas de la misma bacteria pueden jugar diferentes roles en la progresión de la artritis reumatoide.
Para los autores, este descubrimiento ejemplifica como el riesgo subyacente de un paciente concreto, como su perfil genético, puede estar ligado a cambios en el microbioma que se producen con la progresión de la enfermedad.
Un mecanismo para desarrollar nuevos tratamientos
Los autores sugieren que, si es posible confirmar y comprender mejor la conexión que existe entre determinadas bacterias y los cambios inmunes que conducen a la artritis reumatoide, en el futuro podrían desarrollarse nuevos enfoques de tratamiento que tengan el microbioma como objetivo.
Por ejemplo, argumentan, una estrategia potencial podría ser el desarrollo de terapias que por medio de probióticos o cambios en la dieta alteren o reequilibren el microbioma de los pacientes.
Por ello, dicen, el próximo paso es estudiar de qué forma estas bacterias específicas impactan en la actividad inmune con mayor detalle, a fin de confirmar su rol en la artritis reumatoide. También será necesario explorar intervenciones sobre el microbioma de las personas con riesgo, con el objetivo de determinar si estos enfoques pueden prevenir o retrasar la aparición de la patología.
Referencias
Christopher M Rooney, Ian B Jeffery, Kulveer Mankia, Mark H Wilcox, Paul Emery. Dynamics of the gut microbiome in individuals at risk of rheumatoid arthritis: a cross-sectional and longitudinal observational study. Annals of the Rheumatic Diseases (2024). DOI: https://doi.org/10.1136/ard-2024-226362
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