Es habitual tener en la cocina un espacio dedicado a cada cosa. En un armario está la vajilla, en un cajón los cubiertos… y en algún lugar casi todas las personas en España tienen un espacio dedicado a las especias. Pueden ser muchas o pocas y lo serán independientemente del espacio disponible que tengamos en la cocina porque es el gusto y la forma de cocinar la que marcará esto. Si no se tiene mucho hueco, se busca.
Cocinar con especias es una manera estupenda de reducir la cantidad de sal que añadimos a la comida, también nos ayudará a que nuestros platos tengan un sabor especial y diferente. Sin embargo, no podemos dejar de señalar que muchas de las especias que tenemos a nuestro alcance aportan también algunos beneficios a nuestra salud y no está de más conocerlos para saber cuáles nos conviene más emplear en cada caso.
Merkén: la especia antiinflamatoria y antioxidante
El merkén es un condimento típico de la cocina chilena, una mezcla de ají seco ahumado, sal y semillas de cilantro molidas, que aporta un sabor ahumado, picante y con un toque terroso que puede añadir un toque especial a nuestras recetas. Para elaborarlo, se ahúman los ajíes secos sobre leña de roble o avellano durante varias horas, después se muelen con semillas de cilantro y sal hasta obtener una fina mezcla. Es fácil de almacenar (en lugar fresco y seco) y se puede emplear en una gran variedad de preparaciones.
Si bien suele ser empleado por el sabor que añade a las preparaciones, también sus propiedades medicinales juegan a su favor gracias a todo lo que tienen que aportar los ajíes. Son ricos en vitamina C y antioxidantes, y ayudan a mejorar la circulación sanguínea, reduciendo el riesgo de desarrollar algunas enfermedades cardiovasculares. Se considera que el merkén es un buen quemagrasas, porque el picante que contiene ayuda a quemar una mayor cantidad de calorías, además, genera sensación de saciedad, reduciendo el apetito y ayudando en la pérdida de peso.
Se dice que ayuda a aliviar la congestión provocada por los resfriados y tienen también propiedades antiinflamatorias y analgésicas, gracias a la capsaicina, un analgésico natural, podría ser útil para calmar algunos dolores. La capsaicina sobre todo se emplea de manera tópica para tratar dolores leves en músculos y articulaciones, principalmente aquellos causados por la artritis, pero también dolores de espalda, esguinces, moretones o calambres. Se suele usar en forma de pomada, crema, gel, aceite y solución tópica y en estos casos conviene evitar su contacto con los ojos, nariz o boca.
Beneficios de las especias para la salud
No todas las especias tienen los mismos efectos sobre nuestra salud, por eso cuando queremos conseguir un resultado concreto tendremos que buscar la especia que mejor se adapte a ello. Por ejemplo, cuando queremos buscar ayuda para calmar los dolores musculares o producidos por la artritis, tendemos que seleccionar especias como la canela, la cúrcuma, el jengibre o el pimentón, con propiedades analgésicas.
Las especias más digestivas son la pimienta, el azafrán, el clavo y el comino, conseguiremos estimular el metabolismo con el jengibre, la pimienta, la canela, el romero, el ají, la mostaza en grano y la cúrcuma; el pimentón y el ajo nos aportan antioxidantes y todas las especias nos ayudan, como ya señalábamos antes, a reducir la cantidad de sal que añadimos a la comida.
Por supuesto, las especias que añadimos en la comida son un complemento, una pequeña ayuda que nunca debe sustituir un tratamiento médico prescrito por profesionales.
Referencias
Capsaicina tópica: MedlinePlus medicinas. (s. f.). https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/meds/a620055-es.html
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