En mayo de 2023 se completó el primer trasplante completo de un ojo humano. Aaron James, un militar de Arkansas (EE UU) de 46 años, había sufrido un terrible accidente mientras trabajaba como instalador de líneas de alta tensión (recibió una descarga de 7.200 voltios). Perdió la mayor parte del rostro: un ojo, la nariz, los labios, los dientes; y además, un brazo.
James fue operado el 27 de mayo en el Centro Médico NYU Langone de Estados Unidos. El trasplante incluyó no sólo el ojo, sino también parte de la cara del donante. En realidad, el injerto del ojo se realizó por razones estéticas, y no con el fin de que el paciente recuperase la visión. Fue la primera persona del mundo que recibía un trasplante de ojo humano completo.
Aquello representó un enorme esfuerzo médico. La operación duró 21 horas y trabajaron en ella 140 cirujanos. La cara y el ojo procedían de un único donante varón de unos 30 años. Para favorecer su reparación, los médicos inyectaron células madre adultas de la médula ósea del donante en el nervio óptico.
¿Cómo está Aaron un año después? Los médicos se han visto «verdaderamente asombrados» por su recuperación. Lo confirma el propio paciente. «He vuelto a ser un hombre normal, a hacer cosas normales», ha declarado James.
No ve por ese ojo, pero podría ver
No ha recuperado la visión en ese ojo, pero se confía en que con el tiempo pueda hacerlo. De hecho, hace un año, los autores del transplante no descartaron que en el futuro pueda producirse cierto grado de recuperación de la visión.
Los resultados que estamos viendo tras esta intervención son increíbles»
«Los resultados que estamos viendo tras esta intervención son increíbles y podrían allanar el camino para nuevos protocolos clínicos e inspirar nuevas investigaciones sobre trasplantes complejos de órganos sensoriales críticos», ha declarado la doctora Vaidehi Dedania.
Esta oftalmóloga es parte del grupo de investigadores de la Universidad de Nueva York que ha publicado un estudio en JAMA Network (revista de la Asociación Médica Americana) sobre cómo ha transcurrido este año de recuperación posoperatoria y cuál ha sido la evolución del paciente.
Hasta ahora, el ojo donado ha mantenido la presión y el flujo sanguíneo en niveles normales. Además, ha conservado su tamaño, a diferencia de los ojos donados de animales, que a menudo se encogen después de los trasplantes, detalla la BBC.
Da esperanzas para el futuro de los trasplantes de ojo entero con el objetivo de recuperar la vista»
Los autores del estudio han sometido a James a electrorretinografía, una prueba que mide la respuesta eléctrica de la retina a la luz. De ese modo han podido comprobar que los bastones y conos del ojo del donante, así como las células nerviosas del ojo sensibles a la luz, sobrevivieron al trasplante.
«Esta respuesta eléctrica convierte la luz en señales que, en última instancia, el cerebro podría interpretar para la visión, lo que da esperanzas para el futuro de los trasplantes de ojo entero con el objetivo de recuperar la vista», afirman los investigadores.
Su cuerpo ha aceptado el nuevo ojo
De momento James no ve por su nuevo ojo, pero su cuerpo lo ha aceptado. El nuevo globo ocular intercambia perfectamente sangre con el resto del organismo y de ese modo mantiene sanos los tejidos.
Hemos logrado trasplantar y mantener un ojo sin rechazo inmunológico»
«Aunque el receptor no ha recuperado la visión, el ojo trasplantado ha mantenido una presión normal, buen flujo sanguíneo y alguna estructura y función remanente en la retina… hemos logrado trasplantar y mantener un ojo sin rechazo inmunológico«, ha dicho Eduardo Rodríguez, autor principal del estudio y persona que dirigió la operación como director del Programa de Trasplante Facial en NYU Langone Health.
Más satisfecho incluso que los doctores está el paciente. «Ha sido el año más transformador de mi vida… Me han dado el regalo de una segunda oportunidad, y no doy ni un solo momento por sentado», ha dicho james.
Referencias
Eduardo D Rodriguez y otros, Combined Whole Eye and Face TransplantMicrosurgical Strategy and 1-Year Clinical Course, en JAMA Network.
Eduardo D Rodriguez y otros, Resume – Combined Whole Eye and Face Transplant: Microsurgical Strategy and 1-Year Clinical Course, en National Library of Medicine.
¿Quieres recibir los mejores contenidos para cuidar tu salud y sentirte bien? Apúntate gratis a nuestra nueva newsletter.
